用空氣制造的終極蓄電池有望在不久的將來出現(xiàn)。這種電池不需要傳統(tǒng)的電極,重量是現(xiàn)有鋰電池的1/5?!度毡窘?jīng)濟(jì)新聞》在近日的報(bào)道中指出,全世界多個(gè)國家和多家企業(yè)正積極推進(jìn)空氣電池研發(fā),期待能借此實(shí)現(xiàn)盡快脫碳的目標(biāo)。這種電池目前主要用于風(fēng)能等可再生能源儲(chǔ)電,隨著研發(fā)技術(shù)不斷取得進(jìn)展,其應(yīng)用范圍也將進(jìn)一步擴(kuò)大。
空氣電池優(yōu)點(diǎn)多多
空氣電池是新一代蓄電池,其正極材料可以吸收空氣中的氧,負(fù)極使用金屬(如鋰)等材料。放電時(shí),金屬離子從負(fù)極向正極移動(dòng),與從空氣中吸收的氧發(fā)生反應(yīng)而產(chǎn)生電;在充電過程中,金屬離子與氧分離并從正極移動(dòng)到負(fù)極。
由于負(fù)極使用的材料主要是便宜的鐵(銹)和鋅,所以制造成本低,而正極幾乎不需要容積,這就使得電池不僅重量輕,而且鋰含量高,可以增加蓄電容量。
由于不能做得很小,空氣電池大多用在容易確保較大安裝空間的地方,如風(fēng)能和太陽能等可再生能源儲(chǔ)電,以推進(jìn)脫碳。聯(lián)合國秘書長(zhǎng)安東尼奧·古特雷斯曾表示,為了能在21世紀(jì)中葉實(shí)現(xiàn)碳中和,大約到2030年太陽能和風(fēng)能的存量需要增加1倍,因此,非常需要一種能更長(zhǎng)期、更大量存儲(chǔ)清潔能源的技術(shù),空氣電池被寄予厚望。
此外,空氣電池的電極材料價(jià)格便宜,制造成本有可能降到鋰離子電池的1/10以下。斯坦福大學(xué)土木與環(huán)境工程教授馬克·雅各布森指出,鋰離子電池的成本為每千瓦時(shí)100—200美元。
斯坦福大學(xué)商學(xué)院教授斯特凡·雷切爾斯坦則表示:“如果鐵可以替代鈷、鎳和鋰等昂貴的貴金屬,那么空氣電池有明顯的經(jīng)濟(jì)潛力。”
多家企業(yè)競(jìng)相研制
空氣電池的這些優(yōu)點(diǎn)讓很多企業(yè)競(jìng)相投入。據(jù)《日本經(jīng)濟(jì)新聞》報(bào)道,今年2月,美國福姆能源公司宣布,將向佐治亞州的電力公司提供其獨(dú)立研發(fā)的由鐵和氧驅(qū)動(dòng)的“鐵空氣電池”。
福姆能源公司稱,這款鐵空氣電池能儲(chǔ)存電力100小時(shí)以上,量產(chǎn)時(shí)的制造成本將不足每千瓦時(shí)20美元,不到鋰離子電池制造成本的1/10。且由于使用不能燃燒的電解質(zhì),這種電池安全性很高。美國卡內(nèi)基-梅隆大學(xué)2021年8月發(fā)布的制造成本估算數(shù)據(jù)也顯示,鐵空氣電池成本約為每千瓦時(shí)25美元。
比爾·蓋茨也在自己的博客中寫道,(福姆能源)正在“創(chuàng)造一種新型電池,能以比鋰離子電池更低的成本長(zhǎng)時(shí)間儲(chǔ)電”。
無獨(dú)有偶,日本初創(chuàng)公司科尼克斯系統(tǒng)公司也在研發(fā)一種結(jié)合氫氧燃料電池技術(shù)的新型鐵空氣電池。公司設(shè)想將材料成本降至常規(guī)成本的1/10以下,擬于2025年發(fā)售,用于可再生能源儲(chǔ)電領(lǐng)域。
加拿大初創(chuàng)企業(yè)鋅8能源解決方案公司則另辟蹊徑,正在研發(fā)使用鋅材料的“鋅空氣電池”。據(jù)稱,鋅空氣電池的容量往往高于鐵空氣電池,該公司的制造成本為每千瓦時(shí)45美元,不到鋰離子電池的1/4。該公司將于2022年秋季開始,在紐約市建造一個(gè)1.5兆瓦時(shí)的設(shè)施,為公寓樓供電。
據(jù)《日本經(jīng)濟(jì)新聞》報(bào)道,日本FDK公司正在研發(fā)“氫空氣電池”,這種電池負(fù)極使用儲(chǔ)氫合金,通過讓氫與從正極吸入的氧發(fā)生反應(yīng)產(chǎn)生電能。由于電解液不具有可燃性,電池的安全性較高。公司計(jì)劃2023年向電力公司等機(jī)構(gòu)提供樣品。
此外,從重量來說,主要材料采用樹脂的“全樹脂電池”也頗具前景——日本APB公司開發(fā)的新型“鋰空氣電池”比同類鋰電池輕20%,計(jì)劃向無人潛水艇供電。
技術(shù)難題有待攻克
盡管科學(xué)家們正在研制多款空氣電池,但其要想真正“大顯身手”,仍有不少技術(shù)難題有待攻克。
首先,氧很難從氧化物團(tuán)中分離出來,金屬鋰則有很高的起火和產(chǎn)熱風(fēng)險(xiǎn),使用鋰的空氣電池在使用過程中負(fù)極會(huì)變形,容易引起短路。韓國三星電子集團(tuán)和蔚山科學(xué)技術(shù)院為了減少電池中氧氣通過區(qū)域的老化,用有機(jī)材料代替陶瓷,由此充放電的次數(shù)從不到10次增加到了100次,雖然仍達(dá)不到鋰離子電池的4000次充放電次數(shù),但已算不小的進(jìn)步。
此外,鐵空氣電池等并不能完全代替鋰電池,因?yàn)樗鼈兲靥螅⒉荒苡迷谑謾C(jī)、電腦和新能源汽車上。不過,科學(xué)家們表示,更輕的空氣電池的研發(fā)正在取得進(jìn)展,其應(yīng)用范圍也將進(jìn)一步擴(kuò)大。
評(píng)論